Boney M.

Hace un rato me he enterado del fallecimiento de Bobby Farrell, el mítico cantante de la banda Boney M. Los más jóvenes posiblemente sentirán lo mismo que sentía yo cada vez que fallecía alguna mítica tonadillera o cupletista, pero los que fuimos adolescentes a finales de los 70 o primeros 80 tenemos  grabada a fuego la imagen del bueno de Bobby haciendo piruetas imposibles mientras daba respuesta, con ese enorme vozarrón suyo (durante mucho tiempo no tuve claro si realmente era él quien cantaba, pero parece ser que sí) a las muchachas de rigor que en cada momento formaran parte de la plantilla. Somos también pocos los hoy cuarentones o cincuentones que no hemos sufrido algún esguince de tobillo intentando imitar las contorsiones de Bobby en alguna fiesta de empresa.

Recuerdo perfectamente las primeras veces que escuché una canción suya. Bueno, en realidad no era estrictamente suya puesto que estoy hablando de la magnífica versión que hicieron de "Sunny", una canción soul de Bobby Hebb. Asocio aquellos recuerdos, no sé por qué, principalmente a los primeros cigarrillos a escondidas. Qué cosas más raras hace la memoria.

Muchos consideraban a Boney M un grupo de pega. Hay que decir que no sin motivos: detrás de ellos estaba la sospechosa mano del productor Frank Farian, que algunos años más tarde nos la metió doblada con Milli Vanilli. Por lo visto, al más puro estilo de los 60, a mediados de los 70 compuso una canción que tuvo cierto éxito y tuvo que buscar a toda prisa un grupo que "diera la cara". No sólo encontró la excepcional imagen que buscaba para su grupo, sino que además las chicas y Bobby podían cantar y actuar en directo. A partir de unas actuaciones en Alemania empezaron a llegar los números 1 por toda Europa. "Daddy Cool" es otra de sus canciones de más éxito.

Poco a poco se convirtieron en uno de los grupos que más contribuyeron a popularizar la música disco en Europa. En España tuvieron mucha fama. En aquellos años, además, los grupos que más vendían aquí solían sacar versiones en castellano de sus éxitos. Boney M no fueron una excepción, y recuerdo con nitidez sus apariciones en TV cantando "Feliz Navidad, Feliz Navidad, Feliz Navidad, próspero año y felicidad...", así como aquella canción que dedicaron a uno de nuestros delincuentes más míticos: "El Lute".

A mediados de los 80 el grupo se descompone, aunque periódicamente se seguían reuniendo para realizar actuaciones puntuales o incluso giras más largas. Cuando ya casi no nos acordábamos de ellos nos llega esta triste noticia. Descansa en paz, Bobby.

Mouth and McNeal

Hace unos días un alumno mío (un saludo, si lees esto y sabes que eres tú) entró en clase silbando una canción. Hasta ahí, nada raro. Lo que me extrañó es que se trataba de una canción de hace casi 40 años, y no de las más conocidas. Al final el misterio tuvo su explicación: se la había oído tararear a su madre. La buena mujer (y también su hijo) estaba convencida de que estaba tarareando "Ven sin temor" de Bruno Lomas. Se trata de una canción que tuvo su momento allá por la primera mitad de los 70, con un vídeo inquietante y muy de la época que me suena mucho haber visto por la tele, seguramente en alguno de aquellos míticos especiales fin de año de Valerio Lazarov.

En realidad la canción de Bruno Lomas es una versión, como muchos de sus éxitos. La canción original se llama "How do you do", y es del dúo holandés Mouth and McNeal. La pareja formada por Willem Duyn (Mouth) y Sjoukje van't Spijker (Maggie McNeal) se formó en 1971. Ambos, sobre todo Mouth que tenía 13 años más que la jovencita McNeal, tenían una experiencia previa en solitario o con otros grupos. La idea de que formaran pareja artística fue del productor Hans Van Hemert, que ya había conseguido un par de números 1 en su país con otros artistas.

Al poco tiempo Mouth and McNeal publicaron su primer single, "Hey you love", que llegó hasta el número 5 en Holanda.Poca cosa en comparación con el pelotazo que supuso su siguiente lanzamiento: "How do you do".

La canción fue un pelotazo en todo el mundo, llegando al top-10 en los Estados Unidos. El siguiente single también fue un éxito: de nuevo número 1 en su país, y entrando en listas en bastantes otros. La canción se llamaba "Hello-A".

Entonces llegó lo inevitable. En aquellos tiempos cualquier grupo o artista europeo que tuviese cierto éxito acaba pasando por el Festival de Eurovisión. Cierto que, visto desde hoy, puede parecer ridículo, pero os aseguro que en los 60 y los 70 el festival tenía un enorme prestigio y por allí pasaban los mejores de cada casa (dentro del canon que podríamos llamar...ejem...festivalero, vaya). Así que nuestro dúo hizo las maletas y se plantó en Brighton (Reino Unido) para defender a Holanda ante estrellas del relumbrón de Olivia Newton-John, Gigliola Cinquetti o nuestro mitiquísimo Peret. Presentaron la canción "I see a star", una bonita canción de amor que, años después, Mouth desveló que hablaba también del consumo de sustancias estupefacientes ("I see your face, a happy face, it's like a mirror of my mind...")

"I see a star" consiguió un meritorio tercer puesto, quedando en la memoria como una de las mejores canciones que pasaron por el festival en aquellos años. De hecho así queda reflejado en múltiples recopilaciones de canciones eurovisivas que no resultaron vencedoras pero que hoy se consideran clásicos. Claro que la competencia, como he dicho antes, era muy dura ese año: Peret, la Cinquetti, Olivia Newton-John...pero todos ellos, como nuestros amigos Mouth and McNeal, tuvieron que hincar la rodilla ante un grupo desconocido que se convirtió de la noche a la mañana en la mayor sensación eurovisiva de todos los tiempos: ABBA.

Poco tiempo después Mouth y McNeal se separaron y siguieron cada uno su camino. McNeal volvería en 1980 a Eurovisión quedando en quinta posición. Mouth estuvo en diversos grupos, y siguió vinculado de una u otra forma a la música hasta su fallecimiento en el año 2004. McNeal forma parte en la actualidad, junto a otras figuras femeninas holandesas, de un grupo llamado The Dutch Divas.

Para el recuerdo nos queda su genial y pegadiza "How do you do".